Kurz nach der Entdeckung des riesigen Schildvulkans Olympus Mons auf dem Roten Planeten durch die US-Raumsonde Mariner 9 im Jahr 1971 hatten Planetenforscher festgestellt, dass der Vulkan von einer Aureole aus sehr charakteristischem Geländeformen umgeben ist die sich über Hunderte von Kilometern erstreckt. Die Aureole erzählt die Geschichte eines katastrophalen Abbruchs der unteren Flanken des Olympus Mons, der sich in seiner fernen Vergangenheit ereignete.