Dieses Experiment verdeutlicht den Treibhauseffekt der Atmosphäre, welcher grundlegend für die lebensfreundliche Temperatur auf der Erdoberfläche ist. Die Atmosphäre ist weitgehend durchlässig für die kurzwellige Strahlung (sichtbar, UV) der Sonne. Treibhausgase, wie Wasserdampf, Kohlenstoffdioxid und Methan, machen die Atmosphäre wenig transparent für die langwellige Infrarotstrahlung, die von der warmen Erdoberfläche emittiert wird.

Die Treibhausgase streuen einen Teil dieser Wärmestrahlung zurück zur Erdoberfläche, welche dadurch weiter erwärmt wird. Es stellt sich eine neue Gleichgewichtstemperatur ein, die empfindlich von der Treibhausgaskonzentration abhängt. Insofern führt der durch menschliche Aktivitäten bedingte zusätzliche Ausstoß von Treibhausgasen zu einer erhöhten Gleichgewichtstemperatur, was tiefgreifende Klimaveränderungen mit sich bringt.