Die HRSC-Aufnahme zeigt einen Teil der Thyles Rupes Formation, ein großes Gebiet mit kilometerlangen Steilhängen. „Thyles“ bezieht sich auf das legendäre Land Thule, einen fernen Ort jenseits der bekannten Welt. „Rupes“ kommt aus dem Lateinischen und bedeutet Fels, Klippe oder Steilhang. Die Formation liegt in den südlichen hohen Breitengraden des Mars und gehört zu den markantesten Steilhängen rund um den Südpol. Sie dokumentiert tektonische Prozesse, die teilweise vor Milliarden von Jahren stattfanden. Da der Mars keine aktive Plattentektonik besitzt, liefern solche Strukturen wichtige Hinweise auf die frühere Entwicklung und Bewegung seiner Kruste.

Kurze Zeit nach der Entstehung des Mars hat sich sein Inneres über einen langen Zeitraum abgekühlt. Dadurch hat der gesamte Planet an Volumen verloren. In Folge dessen raffte sich seine Kruste wie eine schrumpelnde Haut zusammen, weil es nun weniger zu bedecken gab. Thyles Rupes entstand also durch Verformung und Verwerfungen, bei denen ein Block der Marskruste relativ zu einem anderen nach oben gedrückt wurde. Es bildeten sich gewaltige Klippen.

Die Steilhänge erstrecken sich über Hunderte von Kilometern und verlaufen durch stark kraterübersätes Gelände. Auf HRSC-Bildern sind sie daher leicht zu erkennen. Man sieht deutlich, dass die Steilwände Einschlagskrater überdecken oder selbst von Einschlägen getroffen worden sind. Forscherinnen und Forscher können daran das relative Alter der Krater und des Verwerfungsereignisses ablesen, durch das Thyles Rupes entstanden ist. Krater darunter sind älter, Krater darüber sind jünger – die tektonischen Prozesse fanden dazwischen statt.